却在此刻，笼子里的男子徐徐抬眸，眼底幽沉又死寂。

张秀娘手脚僵硬了几瞬，脚步竟然被惊得生生退了两步。

有一瞬间，她觉得自己也被沾染了几分死气，像是鬼门关走了一趟。

可很快，那股阴冷的感觉消失了，眼前的男子依旧无害又脆弱的模样。

“妈妈？”小厮不解地唤她。

张秀娘心中不悦，伸手拽了下兽笼上挂着的铁链子，看着铁钩又深深钻入笼中男子的肩骨几分，有鲜血立刻冒了出来。

慕迟的身体晃了下，神色变也没变。

张秀娘瞪了慕迟一眼，想到这人伤得重了还是自己花钱，终于松了手，又问：“你可有什么才艺？”

慕迟缓缓抬眸，看着她，似有些茫然地歪了歪头。

张秀娘一贯脾气不好，她自诩见过美人无数，却从没想到，面对这样的绝色，自己竟难得耐着性子解释了一句：“琴棋书画你可通晓？”

“来此处的多是有头有脸的文人雅士，或是附庸风雅的达官贵人，若是棋艺精湛，或书得一手好字、画得好丹青方能得大人赏识，不然，就只有张开腿伺候人的份儿。”

慕迟安静地看着她，终于开口：“棋书画？”嗓音低低的，带着丝沙哑与迷离。

张秀娘睨着他冷笑一声：“琴艺你就别想了，当朝三公主爱琴如命，琴艺卓绝，曾于祭台之上，一人一瑶筝，一曲云裳吟引无数人痴迷，珠玉在前，其他人也就懒得卖弄了。”

松竹馆内擅弹瑶筝的倌爷自然不少，但如何也不敢以琴音作为招揽宾客的噱头，免得贻笑大方。

黎朝的三公主啊……

慕迟垂眸，许久轻启唇：“那就瑶筝吧。”

*

公主府。

陵京今年的冬来得比往年早了些，方才十月末，就有些冷了。

屋内的火盆早早地燃了起来，即便如此，仍透着丝凉意。

倚翠拿着精致的小银锤砸着核桃，剥出完整的果仁放在一旁的翠玉瓷碗里，另一边的侍女则轻声念着话本。

乔绾百无聊赖地坐在桌前，一手托着下巴，一手随意地点着鹦鹉的脑袋，听着话本里书生和千金大小姐黏黏糊糊的故事。

她素来体热，脸颊闷得泛红，怕冷的鹦鹉这会儿也乖乖地蹭着她温热的掌心。

乔绾却不觉有些走神，脑海再次浮现那日被锁在笼子里的男子的那抹笑来。

污浊的环境，锈迹斑斑的兽笼，雪白衣裳下鲜红的鞭痕，靡靡的血迹，还有那抹无害的笑。

那股凌虐又惨烈的美。

乔绾须得承认，那是她见过最美的美人了。

只可惜，当时只顾着看人，等到她回神，马车已经消失在转角处了。

门外一阵脚步声，侍卫陆竹一袭黑色劲装脚步匆匆地走了进来：“参见公主。”

乔绾飞快地抬头看去。

陆竹道：“启禀公主，那趟街每日来来往往马车上百驾，无人注意那日的情形。”