为了防备土匪突然袭击，村长根据吴老大的安排，组织巡逻队沿着山脊巡逻放哨，穷人们安心的在地头干活，一旦老远看到土匪活动，不管来不来这里，巡逻队都要发出信号，村长组织大伙带上自家的东西躲进洞里。偏洞也是分好了的，各家有各家的住处。防守也有明确分工，青壮年组成防卫队，手持长矛大刀，把守洞口；老人孩子呆在各自的住处，不要发出声响；女人们做好提水赌烟灭火的准备，吴老大稳坐仪事厅坐阵指挥。只要土匪抢行进洞，不可能活着出去。

土匪喊了半天的话没有应声，气急败坏之下，他们拆了老百姓的房子，搬来柴草，生火熏洞。这让穷人们始料不及，还没有做好这方面的防备，浓烟顺着倾斜的洞口往上冲，忙乱中大伙拿出自家的被褥堵塞洞口。杯水车薪，无济于事，大人小孩咳嗽不止，呛得直掉眼泪，不停地喘着粗气，几十个换气孔来不及出烟，百十号人乱做一团。没费半天功夫，藏在洞里的上百号人被活活呛死。土匪们还是不敢冒然进洞，空手而归。几十年过去了，由于山体滑坡，隐蔽的洞口不知何时暴露于悬崖之上，直到现在没有人走进去过，因为这个小山洞流传着多少令人恐怖的秘密。

吴家人被凶残恶毒的土匪残暴的薰死洞中，吴大贵、吴大运的爷爷外出办事，侥幸活了下来。后来又来了一户霍姓人家，名叫霍耀祖，生育四儿一女，老大霍飞龙、老二霍飞虎、老三霍飞豹、老四霍飞师，为人刁钻，争强好斗，当时虽然只有七八岁大小，跟着父母盘拔穷人，欺负穷人家的孩子，显得十分的不善。短短十几年，吴家湾的土地都归于霍家耕种。后来，逃荒要饭来这里落脚的散户都成了霍家的雇农，这里成了名副其实的霍家湾。

清朝灭亡，民国初建，水家老祖宗挑着一幅扁担，带着六个未成年的孩子，流落到吴家湾。初来此地，霍家兄弟看到水家老两口带着四位身材高大、虎气十足的小青年，约有十五六岁，还带着两个初长成人的大姑娘。霍家人力单薄，四个小男孩还没有成年，霍耀祖担心自家孩子长大后不是水家兄弟的对手，三天两头挑拨霍家湾的雇农们刁难水家，千方百计要赶他们离开。

“我家有四个高大的壮实汉子，你想赶我走我偏不走，看你把我怎么样？”水家老夫妇扁担挑着一口锅、八个碗，一个小木箱，这是水家的全部家当。他在霍家对面山崖下盖了间土坏房，挖了两个小窑洞，捡了些干柳枝，围了个蓠芭墙，算是安了家。

雇农们身单力薄，霍家地主欺压，穷人们忍气吞声，任其摆布，敢怒不敢言。水家来到这个地方，将来一定人多力强，穷人们想让水家兄弟长大后为穷人撑腰，不想赶他们走，半夜里偷偷帮水家盖房屯地，背地里成了好朋友。肥沃的好地都被霍家占完了，水家就在霍家不愿耕种的沟坎山坡开垦出四五十亩薄田，再租种些地主的偏远陡地，遇到雨水好的年份，一家人有吃有喝，邻居也喜欢往水家跑，有时借点米面给他们吃，很受邻居们拥戴。