方圆百里，多以种田为生，要有交换的农产品，要购买东西，都要等到每月逢五赶集，环形山上下的人都来四方镇，把本来不宽敞的街道挤得水泄不通。

又是一个月的十五，在大家都要侧着身子走时，十字街头却空出一块地方，人们都躲着走或者绕着走，仿佛那里有一只野兽。

其实没什么可怕的东西，连一只猫也没有，狗也没有，只是当中站着一个半大不大的孩子，个子中等，身体壮实，大脑袋圆头圆脑的，连鼻子头和下巴都是圆的，他偏偏又姓袁，人们都叫他袁小子。

很多人认识他，因为他是环形山东村的人，在镇上的四季春饭店学厨，学了快三年了，手艺还不错。熟悉的人专门要他炒菜，一则看他可怜，让他练练手艺以后好混饭吃；二则也看他炒的菜越来越好吃了。

说他可怜，因为他的生日就是他父亲的忌日。

袁小子出生那天，他父亲并不知道妻子当天要临产，依旧上山去打柴，只是急着赶回家，不慎从山上摔下来，被发现他的邻居背回家来的时候，妻子刚刚生产，见丈夫像个血人似的，惊恐下地，把他扶到床上去，问他怎么搞的？

丈夫只有出气，没有进气了，却上气不接下气地问生的是儿子还是女儿？

见丈夫快不行了，得赶紧回答他呀，妻子忍住悲痛，把孩子抱给他看，说自己生的是个儿子，要丈夫赶紧给他取个名字。

“袁……小子……”死神来得太快，当父亲的只来得及吐出这几个字，就永远闭上了眼睛。从此，他的儿子就叫袁小子了。

母亲含辛茹苦抚养一对儿女，操劳过度，小子五岁那年母亲也撒手西去，他只有和大他三岁的姐姐相依为命。

长姐为娘，如果父母早逝更是如此！姐姐把他拉扯大，他也像依恋母亲一样依恋她。

姐姐对弟弟没话说，好吃好穿的都给他，但也填不满他的肚子，几乎天天都饿得哭。

眼看十岁了，穷人的孩子要早自立，荒年饿不死手艺人，不能让他一辈子困在父母留下的几亩薄田上，还是要学点什么吧。虽说三百六十行行行出状元，可是打铁太累，缝纫太苦，当木匠这一家进哪一家出，当瓦匠更是日晒雨淋……让他干什么好呢？

一天弟弟砍柴回来，摘到两个桃子，舍不得吃拿回来给姐姐。姐姐看他的喉结不地停动，知道他馋得要命，就说怕酸，让他自己吃。拳头大的桃子，他两口就吃了一个，最后还把桃核都嚼了。

本来留着晚饭两人吃的，担心弟弟砍柴累了，姐姐就说自己吃过了。弟弟三口两口就把两个人的饭吃光了。看着他小身子骨上一颗大脑袋，风扫残云一般，最后把桌子上的几颗饭放进嘴里，把菜汤倒进嘴里，还把菜碗舔了一遍。姐姐的眼睛涩涩的，知道家里太穷太苦，没有好东西给弟弟吃，突发奇想：不如让他学厨师去吧，起码能吃得饱。