南宋开国内忧外困，令开国皇帝高宗心生厌倦，早早禅位当了太上皇。其养子孝宗继位，积极备战准备反攻金国。但北方无法采买军马，于是在广西邕州横山寨开设马市，与大理等番国交易。但不知何故军马采购迟缓，于是孝宗提拔善于破解疑案的蒋允济，去邕州当知府整顿马市秩序。

蒋允济是桂林人，也在广西做了几十年知县，早听说邕州与番民交易流行以物易物，但最近传说官府开设马市以物易马以来，付给番民的物资克扣斤两严重，久而久之番人就不来卖马了。

蒋允济决定先去微服私访探查情况，于是化装成百姓离开大队独自前行，接近横山寨遇到一队大理马贩子，领头的叫董六斤。蒋允济精通多民族语言，于是跟他们搭伙一起前往横山寨。

一行人进了横山寨，只见官设马市人丁稀少，马市中央搭着木架子，上面挂着红色横幅写着金字:皇封敕造，分毫不差。横梁上悬挂一只大秤，红木秤杆人胳膊粗，生铁秤砣，后面坐着一位司市官身材消瘦年过五十，但双眼炯炯有神盯着路人看。

蒋允济看到司市官觉得很眼熟，突然想起竟然是同科进士孙德，孙德中举后就进京疏通，已经有十几年没见面，于是忙把脸掩起来。董六斤跟经纪谈好价码交了马，孙德命劳力扛来盐米茶丝，都用红木大秤称得足金足两，番民们把物资都放到马背上。

等离开马市，蒋允济跟董六斤说了官家换马所付物资缺斤短两的传闻，于是董六斤找了家私人大秤重新称过，结果分量只有约定的六成。番民都愤怒了，叫喊着要去砸黑心秤，打司市官，领头的董六斤却制止了大家，然后带着番民骂骂咧咧走了，蒋允济不敢打草惊蛇暴露身份，只能看在眼里，痛在心里。等大队人马到了，蒋允济入驻府衙，偷偷派衙役寻找本地最好的制秤匠，很快就找来一位。

蒋允济带着他偷偷去马市看大秤勘察问题，回来制秤匠就断定秤砣已经被人掏空，只要填满秤砣空洞，就能恢复大秤衡准。

蒋允济听了陷入沉思，最后决定亲自去拜访孙德。见了孙德寒暄几句，就开门见山说自己到任前，曾假扮马贩去马市卖马，发现官家所付物资斤两严重不足，希望他能彻查此事予以纠正。

没想到孙德平静地说起来:蒋兄，既然你明说了，那我也坦白相告，不是别人，就是我找人改造的大秤！

蒋允济顿时呆住了，孙德继续说:当年我进北京疏通，做了子兵部尚书汤硕的门客。孝宗继位后汤尚书跟我说，当今皇上年轻气盛只想与金国开仗，可现在宋国国力衰弱应该修养生息才对，于是他推荐我当了这个马市司市官，官职不大但事关全局，就是要我干扰军马交易，让前线缺少军马只能战败，好趁机向金国求和，这也是太上皇授意的。于是我就跟皇上申请，造了这只无人敢动的皇封大秤做护身符，然后把它变成了黑心秤！

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