李一彩和李彩虹也成为村里孩子们欺负的对象。有一次，李彩虹在学校被一个同学拦住，让他从胯下钻过去。李彩虹不依，与同学打起来，愤怒的他用石头把同学的头砸出一个包。那位同学的父亲知道后，在校门口拦住李彩虹，让自己的儿子打他。这一幕，被放学回家的哥哥李一彩看见，他冲过去一脚踹开那位同学，拉着自己的弟弟就往家跑。

那位同学的父亲一直追到家，狠狠地揍了兄弟两人一顿。

那一晚，李扁担没有回家，他先在牌桌上，后在酒桌上。

那一晚，兄弟俩饿着肚子躲在家里，一听见外面有人说话，就惊恐的抱在一起。

随着年龄的慢慢长大，两兄弟开始学会自己保护自己。

打架打不过，锻炼身体。每天晚上，兄弟俩一起冲进山里，在山里跳跃狂奔，直到累得迈不开腿。

吃不饱，两兄弟自己借钱买猪崽！养大了就有肉吃！

自己借钱买鸡养，养大了就有鸡蛋吃！

家里的地，两兄弟能种的都种上！

就这样，靠着自己，兄弟俩慢慢长大。

2000年春节，兄弟俩高三，再过几个月就要高考，他们相约一起考大学，走出农门，靠自己的努力改变命运。

天有不测风云、人有旦夕祸福。就在兄弟俩踌躇满志的时候，李扁担在一夜之间输光家里最后压箱底的钱，还欠下一屁股债。

当晚，债主来家里逼债。李扁担将兄弟俩的课本当做废品卖给了村里的废品收购站。

父亲的行为激怒了哥哥，他和父亲大吵一架。吵完后，父亲又出去打牌。

沉默一夜的哥哥在第二天一早对李彩虹说：书，我不读了！你好好上学，我跟着村里的叔叔们出去打工挣钱，高考，你一定要努力！这是我们家最后的希望！

说完，哥哥哭了。

李彩虹没想到哥哥会作出这样的决定！读书考大学是哥哥最大的心愿，无数个夜里，哥哥对自己说：在这个家里，读书才是我们唯一的希望！以后，去城里读书工作，还有机会找回我们的母亲！

现在，因为父亲的不负责任，哥哥居然要辍学。这些年，哥哥那么认真读书，可到要高考的时候，哥哥却要辍学！哥哥是在把未来的希望留给自己。李彩虹心里也清楚，眼下家里的状况，无法保证兄弟俩同时读完大学。

不行，不能让哥哥辍学！那一刻，李彩虹下定决心，自己要站出来承担家庭的责任。

哥哥计划是在正月十五以后，跟村里的叔叔们一起到南方打工。

李彩虹担心说出自己的想法哥哥不答应，于是正月初十那天，他起了个大早，将一封早已写好的信放在桌上，不辞而别。

离开家门，下一步将去何方，摆在了李彩虹的面前。为了不让哥哥找到自己，再将自己拉回学校读书，李彩虹不敢和村里的人一起出去。

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